Pascal Westphal und Ilias Kröner
Sie haben es geschafft: Pascal Westphal und Ilias Kröner konnten sich am Samstag beim Halbfinale der U19-Radballer in Gärtringen (Baden-Württemberg ) mit einem starken zweiten Platz für die Deutsche Meisterschaft qualifiziert. Für das Duo aus dem Land geht damit ein lang gehegter Traum in Erfüllung.
Vor genau zehn Jahren begannen Pascal und Ilias mit den ersten Übungen in der ungewöhnlichen Sportart Radball in der Leedener Grundschulhalle. Kontinuierlich „am Ball bleibend“, scheiterten sie in den vergangenen Jahren wiederholt nur knapp im Halbfinale der jeweiligen Altersklassen. Doch im letzten U19-Jahr hat es nun endlich geklappt.Die Nervosität war in den Tagen vor dem Turnier deutlich spürbar. Die Generalprobe das Wochenende zuvor in Belgien verlief alles andere als optimal: mehrere Testspiele gingen unerwartet verloren. Vielleicht, so stellte sich im Nachhinein heraus, war genau das ein gute Vorbereitung auf das hohem Niveau.Bereits am Freitag machte sich die Delegation aus Leeden auf den Weg ins Nahe Stuttgart befindliche Gärtringen. Tags drauf erhielt das Team die überraschende Info, das sich das Teilnehmerfeld reduziert hatte: Die Mannschaften aus Stotternheim und Nieder-Seifersdorf sagten kurzfristig ab. Übrig blieben drei anspruchsvolle Spiele für das Leedener Duo.
Gleich zum Auftakt trafen Westphal/Kröner auf die aus dem hessischen Darmstadt angereiste U19 der Spielgemeinschaft Arheilgen. In einer intensiven und ausgeglichenen Partie entwickelte sich ein offener Schlagabtausch. Am Ende setzten sich die Leedener knapp mit 5:4 durch und sicherten sich die ersten wichtigen drei Punkte.
Auch das zweite Spiel gegen das Team des RMC Stein, nahe Augsburg, hatte es in sich. Der vermeintlich schwächere Gegner entpuppte sich als ernsthafte Herausforderung – nicht zuletzt dank prominenter Unterstützung: Mit Gerhard Mlady stand ein zweimaliger Weltmeister als Betreuer an der Seitenlinie. Die Partie verlief erneut auf Augenhöhe, doch zehn Sekunden vor Schluss kassierten Westphal/Kröner den bitteren Ausgleich zum 4:4. Damit musste die Entscheidung im letzten Spiel fallen – ausgerechnet gegen den Gastgeber und Favoriten aus Gärtringen, der bis dahin ungeschlagen war. Doch zunächst kam es zum direkten Duell der Konkurrenten: Stein traf auf Arheilgen. Überraschend dominierte Arheilgen die Partie früh und ging mit 5:0 in Führung. Am Ende stand ein 5:2-Erfolg – ein Ergebnis, das dem Duo aus Leeden in die Karten spielte. Damit war ihnen rechnerisch der zweite Platz und die Qualifikation für die Deutsche Meisterschaft bereits vor dem letzten Spiel sicher. Der Jubel im Leedener Lager kannte nun keine Grenzen mehr. Die anschließende 9:3 Niederlage gegen Gärtringen fiel kaum noch ins Gewicht, auch wenn Westphal/Kröner dabei noch einmal großen Kampfgeist bewiesen. Nach dem Abpfiff gab es für Spieler und mitgereiste Fans kein Halten mehr. „DM-Finale! Endlich haben wir es geschafft“, freuten sich die beiden überglücklich. Co-Trainer Hartmut Beck ergänzte stolz: „Die Jungs haben es sich wirklich verdient!“ Die Deutsche Meisterschaft werden am 2. und 3. Mai in Moers satt finden. Trainer Christoph Kipp, der beim Halbfinale verhindert war, zeigte sich beim Empfang in Leeden optimistisch: „Jetzt ist alles möglich. Wenn die Jungs zwei gute Tage erwischen, ist die eine oder andere Überraschung drin.“Zudem sicherten sich Westphal/Kröner mit ihrer Qualifikation auch einen Relegationsplatz für den Aufstieg in die Herren-Oberliga. Ende Mai will das Nachwuchs-Duo alles daransetzen, ab Herbst in der dritthöchsten Liga im Herrenbereich an den Start gehen zu können.